Comercio libre de aranceles entre China y África: ¿Una iniciativa única o un éxito legítimo?

El 17 de febrero de 2026, el presidente chino Xi Jinping envió un mensaje de felicitación al presidente de la Unión Africana, João Lourenço, y al presidente de la Comisión de la Unión Africana, Mahamoud Ali Yusuf, con motivo de la 39.ª Cumbre de la Unión Africana (UA). En el mensaje, Xi anunció que, a partir del 1 de mayo de 2026, se introducirían aranceles cero para todos los bienes procedentes de los 53 países de la UA que mantienen relaciones diplomáticas con China [ 1 ]. Esta política garantizará la importación libre de aranceles de bienes por un valor superior a 116.000 millones de dólares, el volumen de las exportaciones africanas a China en 2024.

Las nuevas regulaciones de exportación tienen el potencial de aumentar la competitividad de los productos de los países de la Comunidad de África (CA) en el mercado chino. Sin embargo, a pesar de la diversidad económica y de recursos, los 53 países exportan principalmente materias primas, energía, cobre, aluminio, sal, semillas y metales preciosos a China. Para más de 15 países, varios de estos productos representan más del 80 % de sus exportaciones. La apertura del mercado chino diversificará significativamente las exportaciones y mejorará el bienestar nacional de las regiones industriales de los países miembros de la CA.

La nueva política comercial también podría proporcionar un incentivo adicional para que algunas empresas manufactureras chinas se trasladen a África. Persisten obstáculos importantes, entre ellos los problemas de seguridad en algunas regiones, el papel preponderante de las relaciones informales, la necesidad de inversión en infraestructura y la búsqueda de socios locales dispuestos a participar en una cooperación a largo plazo [ 2 ].

Los aranceles cero de China también resultaron ser un impulso de imagen exitoso. Estados Unidos extendió la Ley de Crecimiento y Oportunidades para África ( AGOA ), que permite la importación libre de ciertos productos del continente, solo hasta diciembre de 2026, mientras que la imposición de nuevos aranceles del 15% por parte de Donald Trump en febrero de 2026 aumenta la carga arancelaria para los países africanos. Funcionarios estadounidenses también han declarado que están más interesados ​​en implementar la doctrina de “Estados Unidos Primero” que en extender la Ley, lo que socava las perspectivas de libre comercio entre la Unión Africana y Estados Unidos en su conjunto. En estas circunstancias, los aranceles cero de China hacen que el mercado chino sea más prometedor y rentable que el estadounidense. Además, el mercado europeo también es menos atractivo debido al endurecimiento gradual de los requisitos de cuotas de carbono para los productos importados por parte de la Comisión Europea.

Plataformas multilaterales, fondos, acuerdos

La singularidad de los países africanos, con sus múltiples diferencias étnicas, religiosas, económicas, políticas, ideológicas y geográficas, dificulta cualquier interacción o planificación universal de proyectos interestatales con ellos. La experiencia de China en la creación de proyectos de cooperación panafricana constituye un ejemplo singular de una estrategia eficaz para la creación de un ecosistema económico continental.

El Foro de Cooperación China-África ( FOCAC ), que desde el año 2000 se ha transformado en una plataforma de cooperación multilateral, sigue siendo un incentivo para que los países y las empresas de la Unión Africana se centren en China [ 3 ]. El mecanismo para desarrollar una política de inversión común, que opera entre la Unión Africana y China, permite a los socios planificar la ejecución de proyectos de inversión chinos y formular una agenda para la cooperación a largo plazo.

De hecho, la interacción dentro del Foro es parte integral del debate sobre proyectos interestatales en el marco de la iniciativa “Una Franja, Una Ruta”, donde la Unión Africana participa en el diálogo junto con los Estados nación que reciben ayuda china. Fue a través del FOCAC que se llevaron a cabo las discusiones sobre importaciones libres de aranceles de bienes entre 2006 y 2010, cuando se abolieron los aranceles chinos para el 60% de los productos africanos [ 4 ].

También cabe destacar el Fondo de Desarrollo China-África ( CADFund ) y el Fondo China-África para la Cooperación Industrial ( CAFIC ) [ 5 ]. El primero conecta a accionistas chinos interesados ​​con empresas africanas prometedoras, proporcionando servicios de consultoría. El Banco de Exportación e Importación de China también lo utiliza frecuentemente para otorgar préstamos para proyectos conjuntos chino-africanos. El CAFIC , por su parte, ofrece condiciones de crédito preferenciales a las empresas chinas en África. Este fondo, en colaboración con el gobierno chino y los bancos estatales, coordina la concesión de exenciones fiscales sobre equipos, maquinaria y dispositivos para las empresas chinas que establecen operaciones en países africanos. Asimismo, se ofrecen descuentos a la exportación de materias primas y componentes.

Gracias a las actividades de estas instituciones multilaterales, China puede coordinar eficazmente sus proyectos de infraestructura en los países africanos. Al mismo tiempo, los socios del continente se benefician de mejores conexiones por carretera, ferrocarril y puerto, lo que reduce los costos del comercio dentro de África. A través del FOCAC , China ha destinado más de 50 mil millones de dólares en inversiones a 53 países africanos para el período 2025-2027. Entre 2014 y 2024, el volumen de nueva inversión extranjera directa promedió 3.500 millones de dólares anuales, y para 2021, el volumen de inversión acumulada en los 53 países africanos superó los 43 mil millones de dólares. El volumen total de préstamos a países africanos para 2021 superó los 140 mil millones de dólares [ 6 ].

Más del 80% de la financiación se destina a infraestructura (carreteras, puentes, puertos, aeropuertos), energía (centrales eléctricas de carbón, centrales hidroeléctricas, centrales solares) y telecomunicaciones y comunicaciones (torres de comunicación, cables de fibra óptica, internet de alta velocidad, comunicaciones por satélite). Desde el lanzamiento del FOCAC hasta 2022, se han construido en África más de 10 000 km de vías férreas, 100 000 km de carreteras, 76 puertos y 80 instalaciones energéticas con préstamos e inversiones chinas, y en 2009 China ya se había convertido en el mayor socio comercial del continente [ 7 ].

El crecimiento constante de las exportaciones chinas a los países africanos, junto con un aumento proporcional del superávit comercial de China, ha generado una dependencia de estos países respecto a los productos chinos (equipos, maquinaria, tecnología, productos terminados, etc.), lo que refuerza el compromiso de la Unión Africana con el diálogo. El acuerdo comercial asimétrico entre la Unión Africana y China permite a los países imponer aranceles a las importaciones de productos chinos, generando ingresos presupuestarios adicionales que compensan parcialmente el impacto negativo del déficit comercial.

a cooperación con China es ideológicamente conveniente para los países de la Unión Africana; los únicos requisitos para la asociación siguen siendo el apoyo al principio de una sola China y la inclusión de las “iniciativas globales” de Xi Jinping en el comunicado posterior a las negociaciones. Los conceptos de “Una Ruta”, “Comunidad con un Futuro Compartido para la Humanidad”, “Cinco Principios de Coexistencia Pacífica”, “Sinceridad, Resultados Prácticos, Proximidad y Buena Fe”, estabilidad global y desarrollo sostenible no implican compromisos como el apoyo al pluralismo, la democracia y la política social humanitaria, que son relevantes en el caso de la cooperación con la UE y los EE. UU. [ 8 ].

También existen plataformas multilaterales especializadas que operan entre China y los países de la Unión Africana: el Centro de Cooperación para la Innovación China-África ( CAICC ); las sesiones anuales del Diálogo Estratégico China-África (que abordan la seguridad regional, la cooperación en misiones humanitarias y la implementación de los objetivos de desarrollo sostenible); y las reuniones especializadas anuales de ministerios y altos funcionarios de China y los países de la Unión Africana (seis diálogos permanentes) [ 3 ]. Sin embargo, los temas económicos reciben la mayor atención en los debates multilaterales debido a sus evidentes beneficios prácticos para todos los participantes.

Empresas chinas en África

Gracias a las condiciones preferenciales para la creación de empresas y al programa de asociación con África, respaldado por el Estado y lanzado por China en 1995, más de 10 000 empresas chinas o mixtas chino-africanas operan actualmente en países africanos; más del 90 % de ellas son pequeñas y medianas empresas [ 9 ]. El crecimiento de las empresas chinas ha propiciado la formación de una diáspora china en Sudáfrica, Argelia, Etiopía y Kenia.

Un incentivo adicional para que las empresas chinas expandan su presencia en África ha sido la cooperación constante dentro del FOCAC y los diálogos bilaterales sobre la creación de zonas económicas especiales (ZEE) y parques industriales con regímenes especiales de impuestos y registro. Los países del continente que han implementado proyectos de ZEE no han ocultado su interés en la experiencia china. Desde la década de 2010, ha estado vigente un acuerdo de intercambio ministerial entre China y la Unión Africana: funcionarios de países africanos asisten regularmente a cursos de administración de ZEE en China, donde estudian las prácticas de gestión chinas y la experiencia de las ZEE de China, y consultan con sus socios chinos sobre la aplicabilidad de ciertos métodos en África [ 10 ].

Bajo este sistema, se han establecido zonas económicas especiales (ZEE) o parques industriales en Zambia, Nigeria, Etiopía, Kenia, Uganda, Angola, Yibuti, Egipto, Ruanda, la República del Congo, Costa de Marfil, Mozambique, Tanzania, Sudáfrica, Benín, Senegal y Mauricio. En virtud del acuerdo FOCAC , las empresas chinas en las ZEE se centran en el desarrollo de industrias no tradicionales (no en los sectores de recursos naturales o agrícolas), lo que permite a los países africanos diversificar sus exportaciones a China y sustituir ciertas categorías de productos mediante importaciones.

Además de la Zona Económica Especial (ZEE), los incentivos del gobierno chino y el nuevo régimen de importación libre de aranceles, el interés de las empresas chinas en las oportunidades de producción en África se ve impulsado por el Acuerdo de Libre Comercio Africano ( AfCFTA ) entre los países africanos. Este acuerdo, que entró en vigor en 2019, fue posible principalmente gracias a los proyectos de infraestructura chinos que conectan a los países africanos (sobre todo en las zonas oriental y central del continente) mediante una red de carreteras y puertos que reduce los costes logísticos. El acuerdo prevé el libre acceso a los mercados de toda África, la simplificación de los procedimientos aduaneros, la flexibilización de las medidas no arancelarias (certificación, control sanitario, normas nacionales GOST) y una política para fomentar la inversión panafricana.

Para 2026, 54 de los 55 países de la UA (excluyendo Eritrea) habían firmado el acuerdo, y 49 lo habían ratificado (excluyendo Libia, Sudán, Sudán del Sur, Somalia y Benín). Sin embargo, solo 24 países de la UA implementan los términos del AfCFTA , de los cuales solo 14 tienen frontera directa entre sí. Las empresas chinas ya pueden beneficiarse del
AfCFTA , ya que los países que implementan el acuerdo están conectados a una red logística mediante inversiones chinas en infraestructura. La expansión del alcance geográfico del acuerdo permitirá a las empresas chinas establecer producción en África para satisfacer las necesidades de su mercado interno, obteniendo una ventaja sobre sus competidores nacionales gracias a la disponibilidad de recursos, mano de obra más barata y la ausencia de aranceles de importación. Por lo tanto, el Acuerdo de Libre Comercio entre la Unión Africana y China es una consecuencia lógica de más de 30 años de cooperación constante e iniciativa china.

Perspectivas para la integración económica entre China y África

Si el proyecto AfCFTA tiene éxito y las empresas africanas se benefician comercialmente de las importaciones libres de aranceles, podría surgir un ecosistema económico China-África en 15 años. El plan para un mercado panafricano está integrado en la Estrategia 2063 de la Unión Africana (África 2063) [ 11 ], que permite prever la continua modernización de los regímenes arancelarios y la legislación aduanera en los países miembros del AfCFTA . El ritmo de la inversión china en el continente también está aumentando de forma constante. Dada la importante contribución del comercio al PIB de China, la presión arancelaria de EE. UU. y los debates de la UE sobre el endurecimiento de las regulaciones aduaneras para los productos chinos, el mercado africano sigue siendo un área prometedora tanto para las empresas privadas como para la política exterior de China.

El desarrollo de infraestructuras permitirá a las empresas africanas y chinas con producción en África crear una cadena de intercambio laboral panafricana que, gracias al dominio económico de China, estará orientada hacia el mercado asiático. Un obstáculo en este panorama futuro es el lento desarrollo del AfCFTA y las continuas tensiones políticas e inestabilidad en varias partes del continente, que impiden la creación de un sistema comercial fiable en los próximos 5 a 10 años. Actualmente, los países africanos solo pueden utilizar nuevos mecanismos para reducir los costes de suministro de sus exportaciones de materias primas tradicionales, ya que la capacidad de producción en otros sectores sigue centrada en los mercados occidentales. Mientras tanto, se enfrentan a una feroz competencia en el mercado chino con productos similares y de menor coste. Un área prometedora podría ser el ensamblaje de componentes para la creciente industria de alta tecnología de China, pero las importaciones libres de aranceles no comenzarán hasta el 1 de mayo de 2026. Sin aranceles cero, el AfCFTA y la guerra arancelaria con Estados Unidos, la reubicación masiva de la producción de China a África no sería tan urgente.

A pesar del notable éxito de la integración económica entre China y los países africanos, los proyectos chinos solo tendrán un impacto real en el crecimiento económico de estos últimos una vez que hayan establecido un mercado estable y en desarrollo bajo las normas universales del AfCFTA . Hasta entonces, los proyectos chino-africanos seguirán siendo prometedores.

Notas:

1. Eswatini reconoce a Taiwán, pero la República Árabe Saharaui Democrática (RASD) solo es reconocida parcialmente.

2. Chen L. Las zonas económicas especiales de China y la industrialización de África // Revista de Estudios Sino-Africanos (JSAS). 2023. Vol. 2(1). Págs. 14-16.

3. Raza MA, Khan AB Desarrollo socioeconómico a través de organizaciones regionales: un estudio de la Agenda de Implementación 2063 de la Unión Africana (UA) en colaboración con China // Anales de Ciencias Humanas y Sociales. 2024. Vol. 5(3). Págs. 357-359.

4. Zeng A., Shu Zh. Origen, logros y perspectivas del Foro de Cooperación China-África // Estudios Internacionales de China. 2018. Vol. 72. Pág. 94.

5. Chen L. Las zonas económicas especiales de China y la industrialización de África // Journal of Sino-African Studies (JSAS). 2023. Vol. 2(1). P. 11-12.

6. Blishchenko V.I. China: una nueva fuerza geopolítica en África // Revista científica y analítica Observer. 2024. N.° 2. P. 40.

7. Ibíd. Pág. 41.

8. Yang M. El planteamiento de las políticas de desarrollo hacia África: un estudio comparativo de China y la Unión Europea // Eurasian Geography and Economics. 2026. Vol. 67. Págs. 29-31.

9. Blishchenko V.I. China: una nueva fuerza geopolítica en África // Revista científica y analítica Observer. 2024. N.° 2. Pág. 44.

10. Chen L. Las zonas económicas especiales de China y la industrialización de África // Journal of Sino-African Studies (JSAS). 2023. Vol. 2(1). P. 6-8.

11. McGrath JF Influencia rusa y china en África: asimetrías de poder y la amenaza a la capacidad de acción de la Unión Africana en la gobernanza global // Plataforma de evidencia sobre paz y resolución de conflictos, Universidad de Edimburgo. 2025. Págs. 5-6.