La Guerra Silenciosa: Litio y Poder en Cachemira

El conflicto de Cachemira ha sido presentado históricamente como una disputa territorial y religiosa entre India y Pakistán.

Sin embargo, detrás de la retórica oficial existe una realidad mucho más compleja vinculada a intereses estratégicos sobre recursos naturales críticos que rara vez se menciona en los análisis convencionales.

Los recientes hallazgos de importantes yacimientos de litio y otros minerales estratégicos en la región no hacen sino confirmar una sospecha de larga data: la verdadera disputa por Cachemira tiene tanto que ver con el control de recursos como con ideologías o fronteras históricas.

Un descubrimiento que cambia el tablero geopolítico

En febrero de 2023, el Servicio Geológico de la India (GSI) confirmó lo que muchos sospechaban desde hace tiempo: la presencia de enormes reservas de litio en la región de Jammu y Cachemira, específicamente en el área de Salal-Haimana del distrito de Reasi.

Con estimaciones preliminares de 5,9 millones de toneladas, estas reservas posicionan a la India como un potencial actor clave en el mercado global del litio, un mineral esencial para la transición energética mundial.

El GSI no se ha detenido ahí. Según información oficial, dos nuevos proyectos de exploración preliminar de litio están programados para llevarse a cabo en las áreas de Salal Este y Panasa durante la temporada de campo 2024-25. Además, se ha encontrado titanio en la misma zona, añadiendo valor estratégico a un territorio ya disputado.

Para dimensionar la importancia de este hallazgo, debemos entender que el litio se ha convertido en uno de los minerales más codiciados del siglo XXI. Conocido como el “oro blanco”, es un componente esencial para las baterías de iones de litio utilizadas en dispositivos electrónicos, sistemas de almacenamiento de energía renovable y, crucialmente, en vehículos eléctricos.

Con la transición global hacia energías “limpias” impulsado desde occidente, la demanda de litio se ha disparado, convirtiendo a las regiones ricas en este mineral en objetivos geopolíticos estratégicos.

La carrera india por asegurar el litio

La India ha tomado medidas significativas para capitalizar estos descubrimientos. En 2023, se aprobó la Ley de Enmienda de MMDR que agregó 24 minerales críticos, incluido el litio, a la Primera Lista de la Ley de Minas y Minerales.

Esta reforma otorga al gobierno central el poder exclusivo para subastar los derechos de extracción de estos minerales, centralizando el control sobre estos recursos estratégicos.

Además, la creación de Khanij Bidesh India Limited (KABIL), una empresa conjunta estatal, demuestra las ambiciones globales de la India en este sector. KABIL ya ha adquirido terrenos en Argentina para la exploración y extracción de litio, y según fuentes cercanas al gobierno, está en “etapas finales” para asegurar más bloques en ese país. También se están llevando a cabo conversaciones con Chile, otro de los principales productores mundiales de litio.

La prisa por subastar las recién descubiertas reservas de litio en Jammu y Cachemira es particularmente reveladora. El gobierno indio ha anunciado que estas subastas ocurrirán “pronto”, y según fuentes internas, varias compañías mineras extranjeros ya han mostrado interés.

Esta urgencia por monetizar los recursos coincide con un aumento en las tensiones y operaciones militares en la región, una correlación que merece un análisis más profundo.

Patrones sospechosos en momentos estratégicos

El término “operación de falsa bandera” describe acciones encubiertas diseñadas para parecer que fueron llevadas a cabo por entidades, grupos o naciones distintas de las que realmente las planificaron y ejecutaron.

En el contexto del conflicto de Cachemira, diversos incidentes a lo largo de las últimas décadas presentan características que merecen ser analizadas bajo esta perspectiva, especialmente cuando se examinan en relación con desarrollos económicos y extractivos en la región.

Uno de los patrones más reveladores es la correlación temporal entre los anuncios de descubrimientos de recursos minerales o planes de desarrollo económico en la región y el aumento repentino de incidentes de “terrorismo” o “infiltración transfronteriza”.

Por ejemplo, el anuncio en febrero de 2023 sobre las enormes reservas de litio en Jammu y Cachemira fue seguido por un incremento notable en las operaciones antiterroristas en la región.

De manera similar, cuando se han anunciado planes para el desarrollo de infraestructuras que facilitarían la extracción mineral, como carreteras o instalaciones energéticas, se han producido “ataques terroristas” que justifican un mayor despliegue militar y restricciones civiles, creando condiciones que favorecen el control centralizado sobre estos recursos.

La revocación del Artículo 370: Contexto y timing

Uno de los ejemplos más significativos de esta dinámica fue la revocación del Artículo 370 de la Constitución india en agosto de 2019, que eliminó el estatus especial de Jammu y Cachemira.

Esta medida, presentada públicamente como un paso hacia la integración completa de la región con el resto de la India, coincidió sospechosamente con la formación de KABIL ese mismo mes (agosto de 2019), la empresa estatal creada específicamente para adquirir y desarrollar minerales estratégicos.

La revocación del Artículo 370 permitió al gobierno central indio un control mucho mayor sobre los recursos naturales de la región, eliminando las barreras que impedían a empresas no residentes de Cachemira adquirir tierras o derechos mineros en la región.

Esto abrió efectivamente la puerta para que corporaciones nacionales e internacionales pudieran acceder a los recursos minerales estratégicos de Cachemira.

Pero lo que pocos analizaron fue la secuencia de eventos que precedió a esta decisión. Un ataque suicida en Pulwama en febrero de 2019 que mató a 40 paramilitares indios creó el clima de tensión y urgencia nacional que proporcionó el capital político necesario para implementar cambios tan radicales en el estatus de la región.

Este ataque, atribuido al grupo militante Jaish-e-Mohammed con sede en Pakistán, presentó varios elementos inconsistentes que nunca fueron adecuadamente investigados.

Las preguntas sobre cómo un vehículo cargado de explosivos pudo atravesar múltiples puntos de control de seguridad en una de las zonas más militarizadas del mundo, o por qué se redujo la seguridad en la carretera justo antes del ataque, nunca recibieron respuestas satisfactorias.

Estas anomalías, vistas en el contexto del posterior aprovechamiento político y económico de la situación, sugieren la posibilidad de un incidente manufacturado para justificar cambios que facilitarían el control sobre recursos estratégicos.

El pretexto perfecto

La militarización intensiva de Cachemira, presentada como una necesidad para combatir el terrorismo y la insurgencia, cumple una función adicional que rara vez se menciona: asegurar el control físico sobre áreas ricas en recursos minerales.

Con más de 500,000 efectivos desplegados, Cachemira es una de las regiones más militarizadas del mundo. Esta presencia masiva no solo sofoca la disidencia política, sino que también establece un control efectivo sobre el territorio que alberga estos valiosos recursos.

Las zonas con mayor potencial minero como el distrito de Reasi, donde se han confirmado los depósitos de litio, experimentan niveles particularmente altos de presencia militar y restricciones de movimiento para la población civil.

Estas restricciones se justifican públicamente como medidas de seguridad contra amenazas terroristas, pero tienen el efecto adicional de limitar el acceso y la información sobre las actividades extractivas que se desarrollan o planean desarrollar en estas áreas.

Las leyes especiales como la Ley de Poderes Especiales de las Fuerzas Armadas (AFSPA) otorgan inmunidad legal a las fuerzas de seguridad y permiten detenciones sin orden judicial, allanamientos y otros poderes extraordinarios que facilitan el control territorial completo.

Estas medidas, justificadas como necesarias para combatir la insurgencia, también sirven para asegurar el acceso ininterrumpido a los recursos naturales de la región.

La conexión china: Una nueva dimensión

La rivalidad geopolítica entre India y China añade otra capa de complejidad al conflicto por los recursos de Cachemira. China, como el mayor consumidor mundial de litio y productor dominante de baterías, tiene un interés estratégico en controlar o influir sobre las cadenas de suministro de este mineral crítico.

La alianza “todo tiempo” entre China y Pakistán, combinada con el proyecto del Corredor Económico China-Pakistán (CPEC) que atraviesa partes de Cachemira administradas por Pakistán, sugiere un interés conjunto en contrarrestar la ventaja india en el control de estos recursos.

Los enfrentamientos de 2020 entre fuerzas indias y chinas en el valle de Galwan, aunque ocurrieron en Ladakh (anteriormente parte de Jammu y Cachemira), demuestran la voluntad de Beijing de disputar militarmente el control de territorios estratégicos en la región.

Esta confrontación ocurrió poco después de que India comenzara a acelerar la construcción de infraestructura que mejoraría su capacidad para explotar recursos naturales en áreas fronterizas.

El nuevo “Gran Juego” por los recursos estratégicos

El descubrimiento de litio en Cachemira debe entenderse en el contexto más amplio de la carrera global por asegurar los minerales necesarios para la transición energética. La Agencia Internacional de Energía (AIE) ha proyectado que la demanda de litio aumentará hasta 40 veces para 2040, impulsada principalmente por la electrificación del transporte.

Este aumento exponencial en la demanda ha elevado el valor estratégico de cualquier reserva significativa de litio, convirtiendo a Cachemira en un premio geopolítico aún más valioso.

La India, como la tercera economía más grande de Asia y con ambiciones de convertirse en una potencia manufacturera global, enfrenta un desafío particular. Su dependencia de las importaciones de litio la hace vulnerable a las disrupciones en la cadena de suministro y a la volatilidad de los precios.

Los descubrimientos en Cachemira representan una oportunidad para reducir esta dependencia y fortalecer su posición en la cadena de valor de las tecnologías limpias.

Aun así, el contexto político volátil de la región amenaza con complicar la explotación de estos recursos. El conflicto continuo no solo incrementa los costos de seguridad asociados con las operaciones mineras, sino que también introduce incertidumbres que pueden disuadir la inversión a largo plazo necesaria para desarrollar esta industria.

La paradoja del desarrollo

Uno de los argumentos recurrentes del gobierno indio para justificar sus políticas en Cachemira es la promesa de desarrollo económico. Sin embargo, existe una profunda paradoja en este planteamiento: mientras se promueve la extracción de recursos valiosos como el litio, la población local de Cachemira permanece entre las más pobres y marginadas de la India.

La experiencia global demuestra que la abundancia de recursos naturales no se traduce automáticamente en bienestar para las poblaciones locales, un fenómeno conocido como la “maldición de los recursos”.

En regiones como Cachemira, donde la gobernanza democrática está comprometida y los mecanismos de rendición de cuentas son débiles, existe un riesgo significativo de que los beneficios de la explotación mineral fluyan principalmente hacia las élites políticas y corporativas externas a la región.

Las reformas legales que centralizan el control sobre los recursos minerales estratégicos refuerzan este riesgo. Al eliminar la autonomía local sobre estos recursos, se reduce la capacidad de las comunidades cachemires para negociar términos favorables o asegurar una participación equitativa en los beneficios de la extracción.

Más allá de las narrativas religiosas y territoriales

El análisis convencional del conflicto de Cachemira tiende a enfocarse en las divisiones religiosas y en las reivindicaciones territoriales históricas de India y Pakistán. Sin embargo, esta perspectiva resulta cada vez más insuficiente para explicar la persistencia e intensidad del conflicto en el siglo XXI.

La dimensión de los recursos naturales, particularmente la presencia de minerales estratégicos como el litio y otros minerales críticos, ofrece un marco explicativo complementario que arroja luz sobre las motivaciones económicas y geopolíticas subyacentes.

Esta perspectiva no niega la importancia de los factores identitarios, territoriales y la caotización colonial como herramienta de control anglosajón, pero sugiere que estos pueden estar siendo instrumentalizados para avanzar agendas relacionadas con el control de recursos que raramente se mencionan en el discurso público.

La utilización de operaciones de falsa bandera, aplicada críticamente a incidentes clave en la historia reciente del conflicto, proporciona un marco analítico para entender cómo se manufacturan y manipulan las percepciones de amenaza para justificar políticas que, en última instancia, facilitan el control sobre recursos estratégicos.

La economía colonial interna

El patrón de explotación de recursos y marginación política que se observa en Cachemira guarda similitudes inquietantes con lo que algunos académicos han denominado “colonialismo interno”.

Este concepto describe situaciones donde regiones periféricas dentro de un estado son tratadas de manera similar a las colonias extranjeras: sus recursos son extraídos para beneficio del centro, mientras que la población local es excluida de la toma de decisiones y recibe beneficios marginales del desarrollo económico.

Las políticas post-revocación del Artículo 370 han acelerado este patrón. La apertura de la región a inversores externos, combinada con la centralización del control sobre los recursos minerales y la supresión de la autonomía política, crea condiciones propicias para la extracción de riqueza sin un desarrollo equitativo y sostenible.

La reciente decisión de subastar rápidamente los derechos de extracción de litio, con participación de mineras extranjeras pero sin un mecanismo claro para asegurar la participación local en los beneficios, refuerza esta dinámica extractiva.

La geopolítica del silencio

El silencio sobre los recursos estratégicos de Cachemira debe entenderse también en un contexto geopolítico más amplio. Las potencias occidentales, particularmente Estados Unidos, han cultivado una relación estratégica con India como contrapeso a China en la región Indo-Pacífico.

Esta alianza estratégica ha resultado en una notable reticencia a criticar las políticas indias en Cachemira, incluyendo aquellas relacionadas con la extracción de recursos.

Además, las empresas multinacionales del sector tecnológico y energético, muchas con sede en países occidentales, tienen un interés directo en asegurar el acceso a minerales como el litio y el coltán para mantener sus cadenas de suministro.

Este interés corporativo alineado con objetivos geopolíticos contribuye a un clima mediático donde ciertas preguntas simplemente no se formulan.

Hacia una comprensión más completa del conflicto

El conflicto de Cachemira no puede entenderse completamente sin considerar el papel fundamental que juegan los recursos minerales estratégicos, particularmente el litio y el coltán.

Los recientes descubrimientos de importantes yacimientos de litio en la región han elevado significativamente las apuestas geopolíticas y económicas, añadiendo una dimensión crítica que raramente recibe la atención adecuada en los análisis convencionales.

La correlación entre anuncios de descubrimientos minerales, cambios legislativos que facilitan su explotación, y eventos violentos que justifican mayor control militar sobre la región sugiere patrones consistentes con operaciones de falsa bandera.

Estos eventos manufacturados crean el clima político necesario para implementar políticas que, en última instancia, facilitan el control centralizado sobre recursos estratégicos.

El futuro de Cachemira está inextricablemente ligado a la evolución de los acontecimientos actuales. Como hogar de minerales esenciales para las tecnologías limpias, la región ha adquirido un valor estratégico sin precedentes que trasciende las narrativas históricas del conflicto.

Sin embargo, este valor también expone a Cachemira a nuevas formas de explotación que pueden exacerbar las desigualdades existentes y perpetuar el ciclo de violencia y marginación.

Tadeo Casteglione* Experto en Relaciones Internacionales y Experto en Análisis de Conflictos Internacionales, Diplomado en Geopolítica por la ESADE, Diplomado en Historia de Rusia y Geografía histórica rusa por la Universidad Estatal de Tomsk. Miembro del equipo de PIA Global.

 

Fuente: PIA Global/Tadeo Casteglione