¿Podrá Pakistán compaginar la mediación entre Estados Unidos e Irán con los compromisos de defensa de Arabia Saudita?

El 11 de abril, el primer ministro pakistaní, Shehbaz Sharif, estrechó la mano del vicepresidente de Estados Unidos, JD Vance, y lo acompañó a un asiento para las conversaciones que se celebraron al margen de las negociaciones directas de más alto nivel  entre Washington y Teherán desde la Revolución iraní de 1979.

Casi al mismo tiempo, el Ministerio de Defensa de Arabia Saudita hizo un anuncio muy diferente.

En un comunicado difundido por la agencia estatal de noticias saudí, Riad confirmó la llegada de una fuerza militar paquistaní a la base aérea Rey Abdulaziz, en la provincia oriental del reino, en virtud del Acuerdo Estratégico de Defensa Mutua (SMDA, por sus siglas en inglés) firmado el año pasado.

El comunicado indicaba que el despliegue incluía aviones de combate y de apoyo de la Fuerza Aérea de Pakistán, con el objetivo de fortalecer la coordinación militar conjunta y aumentar la preparación operativa entre los dos países.

En los dos días transcurridos desde entonces, el gobierno de Pakistán no ha emitido ninguna declaración oficial al respecto. El departamento de prensa del ejército, Relaciones Públicas Interinstitucionales (ISPR), el Ministerio de Información y el Ministerio de Asuntos Exteriores no respondieron a las solicitudes de comentarios enviadas por Al Jazeera.

El anuncio saudí puso de manifiesto de inmediato el delicado equilibrio que mantiene Pakistán en medio de una guerra que ha desestabilizado la economía mundial, ha provocado ataques y muertes en varios países y ahora ha derivado en una escalada de alto riesgo entre Estados Unidos e Irán en el estrecho de Ormuz.

Por un lado, Islamabad ha sido un mediador clave entre Estados Unidos e Irán, acogiendo a sus equipos el sábado pasado e impulsando los esfuerzos para que continuaran con las conversaciones tras el fracaso de sus negociaciones .

Se espera que Sharif viaje a Arabia Saudí en los próximos días, y es probable que también visite otros países de la región, incluida Turquía, ya que Islamabad busca mantener el impulso diplomático antes de la fecha límite del alto el fuego.

Pero con el bloqueo naval estadounidense de los puertos iraníes ya en vigor y el alto el fuego que Islamabad negoció entre Washington y Teherán a punto de expirar el 22 de abril, el difícil equilibrio que mantiene Pakistán podría complicarse aún más.

Profundizar los lazos con Riad

En el centro de este delicado equilibrio se encuentra la SMDA.

Un día antes del inicio de las conversaciones en Islamabad, el ministro de Finanzas saudí, Mohammed bin Abdullah Al-Jadaan, realizó una breve visita a la capital, donde se reunió con el primer ministro Sharif en la residencia oficial. También estuvieron presentes el viceprimer ministro Ishaq Dar y el jefe del ejército, el mariscal de campo Asim Munir.

Según un comunicado oficial, Sharif expresó su agradecimiento por el “apoyo económico y financiero de larga data” que Riad ha brindado a Pakistán, el cual, según dijo, ha desempeñado un papel vital en la estabilización de la economía del país.

La visita puso de relieve la amplitud de la relación entre Pakistán y Arabia Saudí, que abarca la defensa, la diplomacia y las finanzas.

El SMDA fue firmado el 17 de septiembre de 2025 en el Palacio Al-Yamamah de Riad por el Príncipe Heredero Mohammed bin Salman y Sharif, con la presencia también de Munir. En él, ambos países se comprometen a considerar cualquier acto de agresión contra uno como un acto contra ambos.

La postura de Pakistán sobre el acuerdo se ha mantenido constante.

En su intervención ante el Senado el 3 de marzo, tres días después del inicio de la guerra, Dar afirmó sin rodeos que Pakistán tenía un pacto de defensa con Arabia Saudí “y que todo el mundo lo sabe”.

Añadió que él mismo había transmitido las obligaciones de Pakistán en virtud del pacto al ministro de Asuntos Exteriores iraní, Abbas Araghchi, dejando claro en qué consistía el acuerdo.

Sharif prometió asimismo que Pakistán apoyaría al reino y a su pueblo.

Lo que sigue sin estar claro es bajo qué condiciones específicas se espera que Pakistán o Arabia Saudita defiendan al otro. ¿Tendría que declararse en guerra con otro país? ¿Tendría que solicitar específicamente al otro que se uniera a una intervención militar? ¿Se ha abstenido Arabia Saudita hasta ahora de pedir formalmente a Pakistán que la defienda?

Según los analistas, las medidas adoptadas hasta ahora por Arabia Saudí y Pakistán para demostrar la vigencia del Acuerdo de Defensa Estratégica de Defensa (SMDA, por sus siglas en inglés) buscan enviar un mensaje claro a otros países, si bien la ambigüedad sobre el contenido específico del acuerdo actúa como elemento disuasorio. Un enemigo de Arabia Saudí, por ejemplo, no sabrá con exactitud cuándo tendrá que enfrentarse también al poderío militar de Pakistán.

Cabe aclarar que la presencia militar de Pakistán en el mundo árabe es de larga data. Pilotos pakistaníes sirvieron en las fuerzas aéreas árabes durante la Guerra de los Seis Días de 1967, y las fuerzas pakistaníes han estado desplegadas en todo Oriente Medio desempeñando diversas funciones desde la década de 1960.

En Arabia Saudita, Pakistán ha entrenado a miles de militares desde 1967. Un acuerdo formal de 1982 institucionalizó el despliegue de personal de las fuerzas armadas pakistaníes con fines de entrenamiento.

Durante las décadas de 1970 y 1980, tropas paquistaníes estuvieron estacionadas en número significativo en el reino, entre otras cosas para proteger la infraestructura petrolera en la Provincia Oriental, la misma región donde se encuentra el despliegue actual.

Sin embargo, el SMDA es el primer pacto que compromete formalmente a Arabia Saudí y a Pakistán a tratar un ataque contra uno como un ataque contra el otro.

Caminar sobre la cuerda floja

Azeema Cheema, director fundador de Verso Consulting, con sede en Islamabad, afirmó que la invocación de la SMDA refleja un cálculo específico.

«La invocación del Acuerdo Multilateral de Defensa Estratégica (SMDA, por sus siglas en inglés) es el precio de la notable moderación mostrada por los saudíes en el desarrollo de este conflicto», declaró a Al Jazeera. «Probablemente, esto se acordó previamente con los saudíes antes de las conversaciones [entre Estados Unidos e Irán], cuando Pakistán manifestó su máxima indignación a los iraníes».

Según declaró, Arabia Saudí parece estar adoptando una perspectiva a largo plazo en su alianza de seguridad con Pakistán, frente a todas las amenazas a su soberanía territorial, ya provengan de Irán o de Israel.

Al mismo tiempo, Pakistán no alberga bases militares estadounidenses ni mantiene relaciones diplomáticas con Israel, factores que, según Cheema, contribuyen a preservar su credibilidad ante Teherán.

«Los iraníes sabrán que Pakistán no desea entrar en combate contra Irán», afirmó. «Serán conscientes de que Pakistán no es neutral en caso de que Irán y Arabia Saudita sean beligerantes, pero también reconocerán que Pakistán buscará primero una solución a través de la mediación».

Umer Karim, investigador asociado del Centro Rey Faisal para la Investigación y los Estudios Islámicos, con sede en Riad, afirmó que el enfoque de Pakistán conlleva tanto lógica como riesgos.

“Pakistán está caminando sobre la cuerda floja en lo que respecta tanto a las responsabilidades de mediación que ha asumido como a los compromisos con la defensa de Arabia Saudí”, declaró a Al Jazeera.

Karim afirmó que Islamabad parece haber calculado que puede mantener ambos roles, utilizando sus compromisos en virtud del SMDA para ejercer presión sobre Irán y disuadir nuevos ataques contra instalaciones saudíes.

“Esta estratagema podría funcionar mientras continúen las conversaciones o el diálogo entre Estados Unidos e Irán”, dijo, “pero en caso de que se reanuden las hostilidades, esta estrategia podría fracasar y Pakistán podría verse obligado a involucrarse plenamente en el conflicto”.

Esa es una de las razones por las que, añadió el experto en Oriente Medio, es probable que los funcionarios paquistaníes den prioridad a mantener intacto el acuerdo actual durante el mayor tiempo posible.

“La continuación de las conversaciones entre Estados Unidos e Irán es de suma importancia para Pakistán”, dijo Karim.

Sina Azodi, profesora adjunta de política de Oriente Medio en la Universidad George Washington, ofreció una visión más optimista.

“No creo que Pakistán ponga en peligro su relación con Irán, dados los lazos religiosos y la afinidad étnica y lingüística”, declaró a Al Jazeera.

Azodi también sugirió que el despliegue podría estar dirigido a otros lugares.

“Creo que la iniciativa saudí de asociarse con Pakistán estaba más orientada hacia Israel que hacia Irán”, afirmó.

Límites del equilibrio de roles

Sin embargo, un ex general pakistaní de tres estrellas advirtió que la oportunidad de Pakistán para desempeñar el papel de mediador y aliado militar de Arabia Saudí era limitada.

«Pakistán solo puede desempeñar ambos roles si cualquier despliegue militar se mantiene estrictamente defensivo, con plazos definidos y claramente limitado. En el momento en que el escenario cambia a operaciones ofensivas, o surge la percepción de una coordinación ofensiva, el doble rol se desmorona», afirmó, hablando bajo condición de anonimato.

Señaló que la larga historia de despliegues pakistaníes en Arabia Saudita es un factor que podría influir en la respuesta de Irán.

«La percepción de Irán, no la intención de Pakistán, determinará si la confianza sobrevive», afirmó. «Pero la intención de Pakistán, en este caso, tiene precedentes».

En Riad, el despliegue se ha presentado como una medida disuasoria.

Faisal Alhamad, general de brigada saudí retirado y analista militar, declaró a Independent Arabia que la medida era “más un paso disuasorio que una preparación para un ataque contra cualquier bando”.

Según afirmó, el despliegue de aeronaves en la Provincia Oriental envía una señal de que las zonas más vulnerables de Arabia Saudita están siendo reforzadas. Esta provincia, donde se concentra la mayor parte de la infraestructura petrolera del país, ha sido el principal objetivo de los ataques iraníes contra el reino durante la guerra.

La Real Fuerza Aérea Saudí sigue siendo una de las fuerzas aéreas más poderosas de la región, con más de 200 variantes del F-15 en funcionamiento, la segunda flota más grande del mundo después de la de Estados Unidos, junto con 72 Eurofighter Typhoon.

Algunos analistas sugirieron que el despliegue pakistaní incluye pilotos, personal de la fuerza aérea y técnicos de tierra, aunque esto no pudo ser confirmado oficialmente.

Tampoco está claro si las fuerzas paquistaníes operan bajo su propia estructura de mando o si se han integrado en el mando operativo saudí.

Diplomacia frágil

Desde que las delegaciones estadounidense e iraní abandonaron Islamabad el 12 de abril sin llegar a un acuerdo, la situación se ha vuelto más precaria.

El bloqueo naval estadounidense de los puertos y zonas costeras iraníes entró en vigor el 14 de abril. Las fuerzas armadas iraníes lo calificaron de “piratería” y declararon que los puertos del país son “para todos o para nadie”.

A pesar del fracaso de las negociaciones, funcionarios paquistaníes afirman que Washington y Teherán mantienen el contacto. Según los funcionarios, Islamabad ha vuelto a ofrecerse como sede de otra ronda de conversaciones, con el alto el fuego vigente hasta el 22 de abril.

Los canales diplomáticos entre Riad y Teherán también permanecen abiertos.

El 9 de abril, el ministro de Asuntos Exteriores saudí, el príncipe Faisal bin Farhan, mantuvo la primera llamada telefónica anunciada públicamente con su homólogo iraní, Araghchi, desde que Irán comenzó los ataques contra sus vecinos del Golfo, para discutir formas de reducir las tensiones y restablecer la estabilidad.

El 13 de abril tuvo lugar una segunda llamada, centrada en la evolución de la situación regional y en el resultado de las conversaciones de Islamabad.

Según los analistas, el contacto continuado sugiere que ambas partes tienen interés en mantener abiertas las vías de comunicación, independientemente del posicionamiento militar.

“El escepticismo iraní hacia Pakistán, si lo hay, puede al menos compensarse con la certeza de que Pakistán priorizará la estabilidad de la región por encima de otros intereses”, dijo Cheema.

Fuente: PIA Global/Abid Hussain