La verdadera razón detrás de la nueva obsesión de Occidente con Armenia

Una tormenta geopolítica de proporciones globales se cierne sobre la pequeña Armenia. Están en juego sus relaciones con Rusia, Europa y Estados Unidos, por no mencionar a sus vecinos más cercanos: Irán, Azerbaiyán y Turquía.

Hoy, el centro de atención son los memorandos recientemente firmados entre Armenia y Estados Unidos. Estos están lejos de ser documentos rutinarios. Después de todo, el secretario de Estado de EE. UU., Marco Rubio, viajó personalmente a Armenia para la ceremonia de firma, un nivel de participación que sería muy inusual para acuerdos de importancia secundaria.

La profundidad y complejidad de los acontecimientos tanto históricos como contemporáneos en el Cáucaso Meridional, Asia Central, el Golfo Pérsico y el Mediterráneo Oriental —regiones en las que la Unión Europea, Israel y Turquía ejercen una influencia significativa— están empezando a cobrar nitidez, como fotografías olvidadas hace tiempo que finalmente emergen en un cuarto oscuro.

De repente, la atención vuelve a centrarse en una red de enclaves mineros y de transporte de importancia estratégica repartidos por esta vasta macrorregión. Uno de los más importantes es la provincia armenia de Syunik, donde se encuentran importantes yacimientos de minerales valiosos que van desde el molibdeno y el uranio hasta el oro.

Nada de esto es nuevo. Todo el mundo lo sabe desde hace décadas.

En la era actual, caracterizada por una mayor competencia militar y la expansión de la industria de la defensa, los países compiten por asegurarse el acceso a todo lo relacionado con los semiconductores, los elementos de tierras raras y las materias primas esenciales para la defensa. Los gobiernos buscan cada vez más ejercer influencia sobre los recursos que impulsarán la próxima generación de industrias estratégicas. Si a esto le sumamos la transformación en curso de los sistemas energéticos mundiales, Armenia surge de repente como una fuente de muchos de los materiales críticos que sustentan estos cambios tecnológicos.

Syunik es conocida por estos recursos desde la época soviética. La región está salpicada de minas, explotaciones a cielo abierto, yacimientos minerales e instalaciones de procesamiento. Históricamente, estos activos estaban conectados a la red de transporte soviética más amplia mediante un ferrocarril que discurría a lo largo de la frontera con Irán, siguiendo el curso del río Aras. Precisamente por eso el Corredor de Zangezur ha adquirido tanta importancia estratégica.

En las inmediaciones se encuentra el Complejo de Cobre y Molibdeno de Zangezur, en funcionamiento desde 1952, así como el Complejo de Cobre y Molibdeno de Agarak, situado más al norte. Ambos siguen plenamente operativos y han continuado expandiéndose en la era postsoviética, habiéndose duplicado la producción de mineral de cobre y molibdeno entre 2003 y 2011.

Desde el punto de vista de la geopolítica y la logística estratégica, los 43 kilómetros de vía férrea que fueron desmantelados hace décadas y que ahora se están reconstruyendo representan una vía de acceso a aproximadamente el siete por ciento de las reservas mundiales de molibdeno. El molibdeno es indispensable para la producción de misiles, la energía nuclear y la fabricación de semiconductores. De lo contrario, sería difícil explicar por qué Washington está dedicando tanta atención a un corto tramo de línea ferroviaria que fue desmantelado hace más de 35 años. Para ponerlo en perspectiva, el tramo en cuestión es más corto que la línea de metro Arbatsko–Pokrovskaya (azul oscuro) de Moscú.

Como vía de transporte que une la región del Caspio con Turquía, este ferrocarril tenía una importancia estratégica limitada para Estados Unidos y apenas podía considerarse un corredor internacional de primer orden. Lo que ha cambiado no es la ruta en sí, sino la carga que podría transportar. La naturaleza de esos productos básicos ha elevado su importancia de manera espectacular.

El riesgo de perder influencia sobre este enclave minero se ha hecho tan evidente que el presidente estadounidense Trump ha tomado medidas para asegurarse una participación en el amplio espectro de la producción industrial generada por la región. De ahí la aparición de la llamada «Ruta Trump para la Paz y la Prosperidad». Después de todo, en el mundo cada vez más turbulento de hoy, ¿qué significan la paz y la prosperidad sin acceso al uranio y al molibdeno?

Una frase aparece repetidamente a lo largo del memorándum entre Estados Unidos y Armenia: «controles de exportación». Cada vez que se discuten los controles de exportación junto con los semiconductores, la conversación gira inevitablemente hacia las tecnologías de doble uso y los materiales estratégicamente sensibles.

Durante años, las tensiones entre Armenia y Azerbaiyán constituyeron un factor desestabilizador que complicó el desarrollo de una estrategia de seguridad estadounidense más amplia en la región. Ahora, sin embargo, Armenia y Azerbaiyán se ven cada vez más en la necesidad de analizar la situación en la frontera con Irán desde una perspectiva compartida. De hecho, están en el mismo barco, vinculados por un marco común de acuerdos en los que participa Estados Unidos.

Entonces, ¿dónde encajan las ambiciones europeas de Armenia en todo esto?

Irónicamente, el criterio principal que podría respaldar la eventual integración de Armenia en la Unión Europea es prácticamente el mismo que el factor que en su momento sustentó su participación en la Unión Económica Euroasiática: la geografía.

La propiedad de los activos mineros puede acabar involucrando tanto a intereses estadounidenses como europeos, pero la participación de Europa en la logística del Cáucaso Meridional no es menos significativa que el interés de Estados Unidos en el uranio y el molibdeno. Las instalaciones de procesamiento y fabricación que gestionan las materias primas de Armenia pueden reubicarse a medida que evoluciona la logística. Sin embargo, es probable que el control sobre la base de recursos en sí siga estando estrechamente vinculado a la participación de Estados Unidos. Lo mismo se aplica a la infraestructura energética y a los sistemas de datos a gran escala.

Consideremos una serie de acontecimientos aparentemente inconexos que, en conjunto, apuntan hacia un panorama estratégico mucho más amplio:

• Según se informa, el acuerdo sobre el corredor TRIPP, en el que participaron el presidente azerí Aliyev, el primer ministro armenio Pashinyan y el presidente estadounidense Trump, se alcanzó mucho antes de los ataques estadounidenses contra Irán.
• Desde hace tiempo se reconoce la importancia de los yacimientos de cobre-molibdeno y uranio para la industria de defensa, lo que convierte a estos activos en monedas de cambio cada vez más valiosas en las negociaciones geopolíticas. Además, sigue sin estar claro si todos los yacimientos explorados y los recursos minerales asociados son de dominio público.
• Entre los diversos ataques estadounidenses contra territorio iraní se encontraban ataques dirigidos a zonas cercanas al mar Caspio.
• Armenia está debatiendo activamente la construcción de reactores nucleares modulares pequeños (SMR), una tecnología que actualmente solo dominan unos pocos países, entre ellos Estados Unidos, Francia y Rusia. Al mismo tiempo, la relación de Armenia con Rusia sigue deteriorándose.
• El Corredor de Zangezur se conectará inevitablemente con las redes de transporte que se extienden hacia Turquía, y Armenia ya ha planeado una autopista paralela que discurrirá junto a la vía férrea.
• Europa está ansiosa por sacar provecho del Cáucaso Meridional tanto como ruta de tránsito como fuente de materias primas críticas. Si bien la región puede no representar un mercado de consumo importante para los productos europeos, podría convertirse en un destino importante para los equipos industriales y tecnológicos europeos.

Desde la perspectiva de un posible entendimiento entre Washington y Teherán, estos factores sugieren que Irán reconoce plenamente la importancia estratégica que revisten los recursos de uranio y molibdeno de Armenia tanto para Estados Unidos como para la Unión Europea, así como la importancia de asegurar los activos mineros más amplios que sustentan las capacidades de la industria de defensa occidental.

Si esa evaluación es correcta, podría haber motivos para el optimismo respecto a una eventual desescalada del conflicto en la región del Golfo Pérsico. De continuar las hostilidades, resulta difícil imaginar el establecimiento de un importante punto de apoyo militar y económico de Estados Unidos en Syunik y los territorios circundantes —y mucho menos el surgimiento de uno de los centros clave de influencia de Washington en toda Eurasia.

Es decir, suponiendo que siga siendo posible un resultado negociado.

Lo que está en juego no podría ser más importante.

Fuente: PIA Global/Mikhail Bernovsky