El despliegue argelino en Níger redefine las líneas divisorias del Sahel

Tropas argelinas han cruzado al vecino Níger, lo que supone el primer despliegue terrestre extranjero reconocido en el país  desde la guerra árabe-israelí de 1973. Según informes, un convoy militar llegó a Arlit a finales de octubre, días después de que el parlamento argelino autorizara una misión para proteger los intereses energéticos en el norte de Níger.

Desde la década de 1970, Argelia ha seguido en gran medida una política de moderación militar en el extranjero, al tiempo que ha mantenido sus compromisos antiimperialistas y su apoyo a los movimientos de liberación en todo el Sur Global.

Argel se está acercando a Níger y a la Alianza de Estados del Sahel (AES), formada por Níger, Malí y Burkina Faso, a medida que la influencia militar occidental retrocede y las potencias rivales buscan afianzarse en el norte y el oeste de África.

Este acercamiento se produce en medio del recrudecimiento del conflicto entre Argelia y Marruecos, cuyos lazos con Israel y los Emiratos Árabes Unidos se han estrechado, lo que Argel considera  una amenaza a su soberanía . El despliegue también fortalece la posición de Argel en el Sahel, donde la competencia por las rutas comerciales, la infraestructura energética y la influencia regional se intensifica.

La ayuda de Argelia a Níger no solo fortalecerá el Sistema Energético Africano (SEA), sino que también le brindará mayor autonomía energética. Su intervención contribuirá a proteger los yacimientos petrolíferos de Níger en la frontera y garantizará la seguridad del propuesto Gasoducto Transahariano (GTTS), que transportaría gas desde Nigeria, a través de Níger, hasta Argelia.

A pesar de que Nigeria mantiene estrechas relaciones con Occidente, la reciente inauguración de la refinería de Dangote —la  mayor de África— demuestra su interés por desarrollar la infraestructura energética nacional. La política exterior más firme de Argelia también evidencia su disposición a colaborar con los países vecinos para desarrollar la infraestructura energética regional, apoyar a quienes se oponen al imperialismo occidental y resistir la injerencia externa.

La tradición argelina de moderación militar

Francia incorporó Argelia a su administración metropolitana en el siglo XIX, y una brutal guerra de liberación entre 1954 y 1962 dejó profundas cicatrices.

Tras su independencia, Argelia se convirtió  en la “Meca de los revolucionarios”, donde los antiimperialistas de todo el mundo buscaban refugio, incluido el Frente Polisario, que luchaba por la independencia del Sáhara Occidental de Marruecos. Cuando estalló la guerra árabe-israelí de 1973, Argelia movilizó  aviones de combate y envió ayuda a Egipto y Siria.

La política exterior de Argelia se tornó más cautelosa en la década de 1980, bajo el liderazgo del presidente Chadli Bendjedid y en medio de crecientes temores por el  declive de la Unión Soviética . La posibilidad de una política exterior más audaz se vio frustrada por la guerra civil de 1992-2002 entre el gobierno argelino y los grupos islamistas.

Esta guerra no solo llevó a Argelia a replegarse sobre sí misma, sino también a abrirse a Occidente, al cooperar con Washington en la lucha contra Al Qaeda. Sin embargo, esta alianza fue pragmática más que ideológica. Cuando la OTAN lanzó su guerra contra Libia, Argelia fue uno de los opositores más acérrimos, preocupada de que la destitución del difunto primer ministro Muamar Gadafi desestabilizara el Magreb; preocupaciones que resultaron ser ciertas.

Sin embargo, incluso mientras el caos se extendía por el Magreb y el Sahel, Argelia evitó la intervención militar extranjera y optó por la vía diplomática. En 2012, estalló la guerra en Malí cuando el Movimiento Nacional para la Liberación de Azawad declaró su independencia.

En lugar de enviar tropas, Argelia negoció un  alto el fuego en los Acuerdos de Argel de 2015. En la vecina Libia, Turquía y Qatar enviaron armas al Gobierno de Unidad Nacional, mientras que Egipto y los Emiratos Árabes Unidos apoyaron al Gobierno de Estabilidad Nacional, su rival. A pesar de compartir frontera con Libia, Argelia no envió armas, sino que  hizo hincapié en una  solución pacífica al conflicto.

Marruecos y el desafío del Sahel

Todo empezó a cambiar en 2020. Como parte de los Acuerdos de Abraham, Marruecos normalizó sus relaciones con Israel a cambio del  reconocimiento formal por parte de Estados Unidos de la soberanía marroquí sobre el Sáhara Occidental. Esto supuso un duro golpe para Argelia, que ha apoyado al Sáhara Occidental desde su independencia. Además, corría el riesgo de envalentonar a Marruecos, que  reclama territorios del oeste de Argelia.

Peor aún, Marruecos se convirtió en un centro de operaciones para Israel y los Emiratos Árabes Unidos, estos últimos también normalizaron sus relaciones con Tel Aviv. En 2023, Israel  participó por primera vez en ejercicios militares en Marruecos, y lo hizo nuevamente en  2025 .

Este año, ambos países acordaron una mayor  cooperación militar . Mientras tanto, el acercamiento con los Emiratos Árabes Unidos coincidió con  el apoyo de Abu Dabi al separatismo y a gobiernos rivales en Libia, Somalia y Sudán. Con el respaldo de los Emiratos Árabes Unidos al Gobierno de Estabilidad Nacional de Libia, Argelia temía verse presionada tanto por Occidente como por Oriente.

En respuesta, Argelia  rompió relaciones con Marruecos en agosto de 2021, acusando a Rabat de apoyar el separatismo cabilio. Posteriormente, repitió la misma acusación al  cortar relaciones con los Emiratos Árabes Unidos en septiembre de 2026. Además, incrementó su  presupuesto militar de 9.000 millones de dólares en 2022 a 25.000 millones el año pasado.

Argelia también se enfrentó a un panorama cambiante en el sur. En 2021 se produjeron golpes de Estado en Mali, en 2022 en Burkina Faso y en 2023 en Níger, países que en conjunto conformarían la AES. En teoría, estos acontecimientos deberían haber sido bien recibidos por Argel, dada su mutua hostilidad hacia Francia. Sin embargo, el país rechazó los golpes.

Las relaciones ya eran tensas. Durante la última década, Malí ha  acusado a Argelia de apoyar a los rebeldes amazigh y Níger ha  denunciado el maltrato a los migrantes. Con los golpes de Estado, Argelia temía que la región se desestabilizara aún más y se oponía al uso de la fuerza militar para resolver disputas políticas.

Las acusaciones de que los Emiratos Árabes Unidos prestaban  ayuda a Malí y Níger también suscitaron temores de que estos países se convirtieran en otra base de operaciones para Abu Dabi. La diplomacia argelina se vio debilitada además cuando Malí  rescindió los Acuerdos de Argel en enero de 2024.

En 2023, Malí  retiró a su embajador en Argelia, acusándolo de reunirse con rebeldes. En marzo de 2025, las relaciones  empeoraron  cuando un dron maliense fue derribado cerca de la frontera (Argelia afirma que entró en su territorio, mientras que Malí asegura que estaba de su lado). Al mes siguiente, Argelia retiró a su embajador y prohibió los vuelos con Malí. En solidaridad con Malí, Burkina Faso y Níger  retiraron a sus embajadores en Argelia.

Argel restablece sus lazos con el Sahel.

Las tensiones con la AES no durarían. A pesar de la continua violencia insurgente, los gobiernos de la AES lograron algunos avances territoriales, lo que alivió las preocupaciones iniciales de Argelia sobre la inestabilidad política en el Sahel. Desde el golpe de Estado en Malí, los insurgentes no han logrado capturar ni mantener el control de ciudades importantes, mientras que Malí  capturó recientemente la estratégica ciudad norteña de Kidal.

El control territorial en Níger se ha mantenido prácticamente inalterado. En Burkina Faso, el gobierno afirma haber  aumentado su control territorial del 69 % en 2023 al 74 % en 2025. El Fondo Monetario Internacional (FMI) también  informó que la situación de seguridad ha mejorado desde que Ibrahim Traoré llegó al poder.

El AES tampoco se convirtió en una base de operaciones para los EAU. De hecho, las tensiones han aumentado recientemente. En agosto de 2026, un informe de la ONU reveló que los EAU pagaron un  rescate de 50 millones de dólares a militantes vinculados a Al Qaeda en Mali. Según Africa Intelligence, en octubre, rebeldes amazigh  contactaron con los EAU en busca de financiación y armas a cambio de oro.

Rusia también contribuyó a calmar las tensiones entre la AES y Argelia. Según  Le Monde , el presidente ruso Vladimir Putin y el ministro de Asuntos Exteriores Serguéi Lavrov animaron a la AES a restablecer las relaciones con Argelia. El esfuerzo tuvo éxito.

En febrero de 2026, el presidente de Níger, Abdourahamane Tiani, y el presidente de Argelia, Abdelmadjid Tebboune,  se reunieron en Argel . Se restablecieron las relaciones diplomáticas y ambos países acordaron cooperar en materia de seguridad en la frontera y desarrollar infraestructuras, incluido el TSGP.

En julio de 2026, Argelia y Malí anunciaron el  restablecimiento de relaciones. En agosto, Argelia  donó cuatro helicópteros militares a Níger y envió  aviones de combate para frustrar un intento de golpe de Estado en Niamey.

Argelia va más allá de la diplomacia.

Las disputas de la AES con los Emiratos Árabes Unidos, junto con los esfuerzos diplomáticos de Rusia, contribuyeron a aliviar las tensiones con Argel. Sin embargo, no se explica por qué Argelia no solo recurrió a la diplomacia, sino que envió a sus militares, desafiando décadas de moderación en el despliegue de tropas en el extranjero.

El 21 de octubre de 2026, Argelia y Níger firmaron un  protocolo de cooperación militar , que cuatro días después fue  aprobado por unanimidad por el parlamento argelino. El protocolo contempla el despliegue de tropas argelinas en  Madama , una antigua base militar francesa cerca de la frontera con Libia. Posteriormente se reveló que el convoy argelino había llegado a  Arlit , cerca de la frontera con Argelia.

Con Arlit y Madama separadas por 740 kilómetros —la misma distancia que hay entre París y Berlín—, Argelia cuenta con una vasta área de operaciones. Según Argel, su misión es  proteger las inversiones petroleras en el norte de Níger. Sin embargo, Argelia tiene inversiones en esta región desde 2022, lo que plantea la pregunta: ¿por qué ahora?

Las relaciones con Marruecos se deterioraron rápidamente a raíz del tema del Sáhara Occidental. En los últimos dos años, alrededor de una docena de países, incluidos Francia y el Reino Unido, miembros del Consejo de Seguridad, y España, antigua potencia colonial del Sáhara Occidental, han respaldado la propuesta de “autonomía” de Marruecos para el Sáhara Occidental.

Cuatro países —Colombia, Ghana, Mali y Perú— han retirado su reconocimiento al Sáhara Occidental. Rabat también ha intentado extender su influencia por África Occidental mediante la Iniciativa Atlántica, ofreciendo a los estados sahelianos sin litoral acceso a los puertos  marroquíes .

Argelia se vio presionada, por tanto, a adoptar una política exterior más activa para contrarrestar a su rival. El despliegue de tropas en el norte de Níger también le proporciona experiencia en operaciones en un entorno desértico similar a la región fronteriza argelino-marroquí y al Sáhara Occidental. Asimismo, podría ayudar a Argel a competir con Marruecos por la influencia en el Sahel. Y demuestra que Argelia está dispuesta a usar la fuerza para proteger sus intereses.

Sin embargo, uno de los riesgos es la reacción occidental. La audaz política exterior de Libia derivó en el derrocamiento de Gadafi por parte de la OTAN y la división del país. Una intervención occidental similar se enfrentaría hoy a obstáculos mucho mayores. Estados Unidos ha desplegado sus portaaviones cerca del Golfo Pérsico, y  las reservas de municiones escasean tras la guerra con Irán.

En los últimos años,  Francia ha retirado sus fuerzas militares de cinco países africanos y ha reducido considerablemente su presencia militar en dos (los europeos y los estadounidenses también se han retirado de la AES). Argelia ha  reducido su comercio con Francia, disminuyendo así el impacto de posibles sanciones.

Recientemente, Argelia  bloqueó el envío de fertilizantes por valor de 219 millones de dólares a Francia en respuesta al apoyo de este país a Marruecos. En lugar de Occidente, China ha incrementado su comercio con África, mientras que Rusia y Turquía han proporcionado asistencia militar.

El auge de la  multipolaridad también ha otorgado a los estados africanos mayor margen de maniobra para determinar cómo se desarrollan sus recursos, en lugar de simplemente exportar materias primas para su procesamiento en el extranjero. Ahora, tienen mayor capacidad de decisión. Las propuestas para el TSGP, que se extiende desde Nigeria, pasando por Níger, hasta Argelia, se remontan a la  década de 1970 .

Pero Nigeria  carecía de las instalaciones de procesamiento necesarias para el gas. Esto formaba parte del modelo imperial, según el cual África enviaba materias primas a Occidente, donde se procesaban. Sin embargo, a pesar de sus estrechos lazos con Occidente, Nigeria está desarrollando ahora su propia infraestructura energética.

En enero de 2024, la refinería de petróleo de Dangote inició su producción, convirtiéndose en la refinería más grande de África  , con  planes de expansión futura. El proyecto demostró el creciente compromiso de Nigeria con el desarrollo de su infraestructura energética nacional, reforzando así la necesidad de una mayor cooperación regional.

La invasión rusa de Ucrania también supuso un incentivo adicional, con precios más altos y Europa buscando proveedores distintos a Moscú. Argelia se convirtió en uno de los mayores proveedores de gas. Con la guerra de Irán, Nigeria se ha convertido en el  tercer mayor proveedor , desplazando a Qatar.

En 2022, Argelia, Níger y Nigeria  firmaron un memorando de entendimiento (MdE) sobre el TSGP. En 2025, se firmó un acuerdo  para acelerar la construcción. Argelia ya ha  comenzado las obras y se  prevé que Níger las inicie a principios de 2027.

Mientras persista la insurgencia en Níger, el oleoducto seguirá siendo vulnerable. Dado que Marruecos continúa ofreciendo la Iniciativa Atlántica como ruta alternativa, Argelia teme que el tiempo se agote. De ahí su decisión de intervenir en Níger.

El papel cambiante de Argelia en la región

Durante medio siglo, Argelia ha intentado mantener la estabilidad en su entorno mediante negociaciones y diplomacia. Esta estrategia evitó la ira de los países occidentales y redujo los conflictos en países como Malí. Pero la diplomacia tiene sus límites.

Argelia denunció los golpes de Estado en el Sahel y, al hacerlo, se distanció de la alianza antiimperialista que avanzaba contra la insurgencia. Mientras evitaba involucrarse en conflictos, Marruecos estrechaba sus relaciones con Israel y los Emiratos Árabes Unidos, y lograba el reconocimiento de su soberanía sobre el Sáhara Occidental.

Argelia ha incrementado su presupuesto militar en medio de las crecientes tensiones con Marruecos y ahora está desplegando tropas en Níger, reforzando así su cooperación con la AES. Esta medida también refleja la determinación de Argel de proteger sus intereses regionales y garantizar la infraestructura necesaria para el desarrollo del TSGP.

Persisten serios desafíos. Marruecos continúa sus acercamientos a los estados del Sahel. Las insurgencias y los conflictos persisten. Un enfoque más activo por parte de Argelia podría fortalecer la cooperación regional en materia de seguridad y otorgar a los estados del Sahel mayor influencia en el desarrollo de sus recursos, si bien su éxito dependerá de las condiciones sobre el terreno.

Fuente: PIA Global/Aidan J. Simardone